十月半 下元节
下元节，一个被人遗忘，却又无比温暖的节日
今天是农历十月十五，初冬的月亮又圆了。
比起十几日前的寒衣节，知道下元节的人怕是更少了。
这两个同为祭祀的节日，正在慢慢淡出人们的世界，被逐渐遗忘。
但若提到（正月十五）的上元节和（七月十五、即七月半）的中元节，很多朋友就非常了解和熟悉了。其实，下元节是今年最后的月亮节，更是水官下凡解厄、为人间俳优解难的节日。
正月十五：为上元节，是“天官”之日，以祭天神为主，同时祭拜先祖；
七月十五：为中元节，是“地官”之日，以祭地神为主，同时祭拜先人；
十月十五：为下元节，是“水官”之日，以祭水神为主，同时祈求平安。
根据道教的说法：这三个日子分别是天官、地官、水官的生日，这三官的全称为：“上元赐福天官紫微大帝”、“中元赦罪地官清虚大帝”、“下元解厄水官洞阴大帝”，即“三元三品三官大帝”，在道教中地位仅次于玉皇大帝的神明。三官在这三个特殊的日子奉命于民间治理民众，分别接受信众祈求赐福、赦罪及解厄。
上元节、也称灯节、上元佳节、元宵节，是一个非常隆重的节日。从唐代起，元宵张灯、开灯祭神祈福便是法定之事；汉魏之后，正月十五元宵节真正作为全国民俗节日。
如今，在元宵节的月圆之夜，人们进行赏花灯、放鞭炮、吃元宵（汤圆）、猜灯谜、庆团圆的喜庆欢乐活动，还有的地区会有舞狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌等传统民俗表演。在2008年6月，元宵节被选入第二批国家级非物质文化遗产。
中元节，是祭奠先人的日子，也称做“鬼节”，追怀先人、敬祖尽孝是主要的传统风俗，人们把秋后收获的时令佳品先供神享用，然后再自己品尝这些劳动的果实，并祈祝来年的好收成。
“下元节”是道教斋法中，规定的修斋日期之一。古人在祭祀之前，沐浴更衣、不饮酒、不吃荤、清心示诚，称为斋戒。
以前，人们会在空旷的原野放孔明灯，在河面上放河灯；或者焚烧“金银包”、纸钱等，来祭拜祖先亡灵；同时，也祈求下元水官排忧解难，让干燥的冬季庄稼地滋润、祛除水患、农作物平安过冬。
现在，人们可以选择去当地的道家活动场所参加相关的活动，或者去禹陵、禹庙等纪念地去参加祭拜禹的民俗活动，再或者在家中祭祀下元水官、并祈祷消解困厄。
在这一天，对于一些身患疾病或者遭受不幸的亲朋好友，可以大家一起为其祷告、解厄，希望其缓解病苦、放松身心，为其祈福。
吃麻腐小笼包是为了纪念孟姜女千里送寒衣的忠贞气节。“麻腐包子”也寓意着“送寒衣的包袱”。将麻籽碾细，用水搅拌成糊状，过滤掉皮，掺上黄米煎熬成稠糊状即成麻腐。再将麻腐拌上萝卜或洋芋作为馅料，蒸成麻腐包子即可。
宋人吴自牧在《梦粱录》里记载：“（十月）十五日，水官解厄之日，宫观士庶，设斋建醮，或解厄，或荐。”在这一天，道观做道场，人们祭祀祖先、持斋诵经，迎接水官大帝，以求得困厄的疏解与人生的安详。
后来，随着道教没落，朝代更迭，下元节也逐渐被忘却，但在江苏常州，至今依然有“斋三官”的风俗。“十月半，牵砻团子斋三官”，因正值收获时节，人们用新米磨粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外"斋天"。
华夏数千年的历史，让中国拥有了众多传统节日，但真正能完整保留下来的少之又少，那些至今依然被大众知晓的节日，难能可贵。
下元节，一个正在死去的中国节，她和所有传统节日一样，镌刻着先民的生命体验和美好愿望，她不该被忘记。
